龍馬伝 第１６話「勝麟太郎」

　坂本龍馬の生涯に最も大きな影響を与えたのが、この勝麟太郎（勝海舟）との出会いだったというのは誰もが知るところだろう。もっと大袈裟にいえば、この二人の出会いが、後の日本の運命にも大きな影響を与えたといっても言い過ぎではないかもしれない。幕末の風雲児・坂本龍馬は、この軍艦奉行並・勝麟太郎の知遇を得たことによって作られた。この運命的な出会いは、いつ、どのようにして実現したのだろう。

　最も馴染み深い話は、龍馬と千葉重太郎の二人で、開国論者であった勝麟太郎を斬るつもりで訪ねたものの、麟太郎に世界情勢を説かれ、逆に弟子入りしてしまったというエピソード。司馬遼太郎著「竜馬がゆく」を始め、多くの物語でこの話は使われている。しかし今回のドラマではこの話は採用されていなかった。この説の根拠は、明治中期になって麟太郎自身が著した「追賛一話」や「氷川清話」に詳しく、ほぼ通説のようになっているが、実はこの話は麟太郎の創作した法螺話という見方が正しいようだ。というのも、自分を斬りに来たというほどインパクトのある来訪者のことを、同時期の麟太郎の日記にはまったく記されていない。勝海舟と名乗った晩年の麟太郎には法螺癖があり、そこがまた勝海舟という人の味のある一面なのだが、それゆえ彼の語るエピソードは話半分で考えなければならないようだ。

　それでは何故、龍馬が麟太郎に出会えたのか。ドラマでは、まず越前藩前藩主であり幕府政治総裁職でもある松平春嶽と会見し、そこで麟太郎に自分を紹介してくれるよう懇願していた。何の名声もない一脱藩浪人の龍馬が、幕府のお偉方である春嶽にそう簡単に会えるはずがない・・・と思いがちだが、実はこの話は本当のようで、春嶽自身が書き残したいくつかの記録に出ている。ドラマのように千葉定吉の口利きがあったという史料は残っておらず、どういうコネがあったかは定かではないが、とにかく龍馬は春嶽に会っていた。同行者は近藤長次郎と間崎哲馬の二人だったようだ。どういう目的で春嶽と会見したかはわからないが、彼らにとって雲の上の人物とも言える春嶽に会おうという発想と行動力に驚かされる。龍馬の大器の片りんが垣間見れるエピソードだ。

　龍馬が春嶽と会見したのは文久２年（１８６２年）１２月５日。この４日後の１２月９日の「海舟日記」の中に、「此夜、有志、両三輩来訪。形勢の議論あり。」という記述がある。これこそが、龍馬と間崎哲馬、そして近藤長次郎の三人ではないかと考えられている。であれば、春嶽との会見によって麟太郎への紹介状をもらい、その４日後に来訪したという考え方が最も自然だ。龍馬が麟太郎への紹介を望んだのか、春嶽が麟太郎に引き合せようと考えたのかはわからないが、こうして坂本龍馬と勝海舟の運命的な出会いは実現した。今話のドラマの設定は、極めて史実に近いかたちだと思う。

　春嶽からの紹介とあって仕方なく会見したものの、龍馬の器を見抜けず×××の評価で追い返してしまった麟太郎。勝麟太郎の人柄といえば、せっかちで癇癪持ちの性格だったというのは有名なところ。一目会って運命を感じた・・・なんてベタな設定よりも、この方が実に麟太郎らしくていい。博多弁ならぬ、べらんめぇ口調の武田鉄也さんも新鮮だった。次週からの龍馬と麟太郎のかけ合いが楽しみだ。


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