龍馬伝 第１３話「さらば土佐よ」

　土佐藩参政・吉田東洋が暗殺されたのは、文久２年（１８６２年）４月８日。この日東洋は、高知城二の丸で藩主・山内豊範に「日本外史」「信長記・本能寺の変」を講義していた。このとき陪席していた後藤象二郎、福岡藤次らはのちに、このときの東洋の講義は普段よりはるかに熱が入っていたと語っている。奇しくもこの後、信長と同じく家臣の手によってその生涯を閉じることになろうとは、思いもよらなかっただろう。この日は最終講義だったこともあり、講義のあと酒肴が出された。亥の刻（午後１０時頃）に下城。東洋に多少の酔いはあったであろうと想像する。
　
　雨が降っていた。東洋は傘をさしている。共は若党と草履取りの二人。下城したときは後藤や福岡たちと一緒だったが、途中で別れている。東洋自身、自分の命が狙われているという意識がないわけではなかったはず。土佐勤皇党の不穏な動きは十分に察知していたであろうし、未遂事件もあったという。にもかかわらず、特別な警備をつけていない。東洋は学問のみならず、剣術においても神影流免許皆伝の腕だった。ここでも、吉田東洋という人の何事においても自信過剰な気性がうかがえる。

　刺客団は土佐勤王党の那須信吾・大石団蔵・安岡嘉助の３人。黒幕は彼らの首領である武市半平太と考えていいだろう。彼らの剣の腕は、普通ならば３人がかりで挑んでも、簡単に東洋を斬れる腕ではない。しかし、ここでも彼の自信過剰が災いした。平素、戦国武将の風を好んだ東洋は、長さ二尺七寸もあり、刀幅も厚い豪壮な太刀を持っていた。これはよほど長身で剛力な者にしかあつかえず、馬上で鎧武者を斬る目的の刀であり、路上で複数相手の立ち回りに適したものではない。酒に酔っていたこと、警備をつけていなかったこと、実戦向きの刀でなかったこと・・・そのどれもが、吉田東洋という人の自信の表れであり、そしてその自信過剰が命取りとなった。

　絶命した東洋の首は、白木綿に包まれた。この白木綿は、３人のうちの誰かが急いで外したふんどしだったという。このふんどしにかんしては、後に武市半平太が、「武士の礼を知らぬ」と怒ったというが、彼らはいずれも食うや食わずの極貧郷士で、新しい布を用意することが出来なかった。平素、絹服しか身につけなかったという贅沢三昧の東洋が、首になって貧乏下士の古ふんどしにくるまれることになろうとは、なんとも皮肉な話である。東洋の首は翌朝雁切橋のたもとにさらされた。

　このクーデターによって武市半平太率いる土佐勤皇党は、土佐藩におけるイニシアティブをほんの少しの間とることになる。ほんの少しの間・・・。

　「暗殺」とは最も近道で簡単な革命手段。「こいつさえいなくなれば・・・。」　現代の私たちも、これに似た感情を一瞬でも抱いたことのない人は少ないのではないだろうか？　しかし、ほとんどの場合、思うだけで終わるものである。時代が違うとはいえども、武市半平太はその一線を越えてしまった。「暗殺」とは癖になるような気がする。事実、この後土佐勤皇党は、「天誅」という大義名分のもとに暗殺を繰り返すこととなる。しかし、歴史上、「暗殺」をもってして大業を成した人物はいない。そのことに半平太は気が付いていただろうか・・・。

　坂本龍馬が脱藩したのは、文久２年（１８６２）３月２４日。吉田東洋暗殺の約２週間前のことである。龍馬が東洋暗殺の計画を知っていたかは定かではない。ただ、これまで紆余曲折がありながらも寄り添ってきた龍馬と半平太が、このタイミングで袂を別つことになったことから考えれば、この暗殺計画が二人を別々の道を歩ませる原因になったと考えても無理はない。脱藩を決意したこのときの龍馬に、後の開明的なビジョンがあったかどうかはわからないが、あくまで土佐という狭い枠からはみ出すことが出来なかった武市半平太と吉田東洋という二人の秀才よりも、はるかに器の大きさが感じられる決意である。

　龍馬の脱藩における坂本家のエピソードで、ドラマには登場しない龍馬の姉、次女・栄の存在がある。龍馬の脱藩に際し、業物の刀を渡し、家族が脱藩に加担したという事実を隠すために自害したという説。ドラマでは乙女が刀を渡していたが、栄姉の説の方がなじみのある人も多いだろう。この栄姉のことについて少しふれたいのだが、東洋暗殺の件でかなりの行数を費やしてしまったので、後日、稿を改めてふれてみたいと思う。

　兎にも角にも、第１部完結。次週から龍馬のサクセスストーリーが始まる。


　追記：坂本龍馬脱藩時の、姉・栄自害説が消えた理由。


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