坂本龍馬脱藩時の、姉・栄自害説が消えた理由。

　坂本龍馬の脱藩時のエピソードの中で、龍馬の姉で坂本家次女・栄の逸話がある。龍馬は５人兄弟の末っ子で、長男・権平と龍馬の間に、長女・千鶴、次女・栄、三女・乙女という３人の姉がいる。次女・栄は柴田作衛門という人に嫁いでいたものの離縁され、元夫の形見としてもらい受けていた名刀「陸奥守吉行」を、龍馬が脱藩する際に渡したという。そしてその後、重罪である脱藩に加担した責任をとって自害して果てた・・・というドラマチックなエピソード。この話は司馬遼太郎著「竜馬がゆく」をはじめ多くの物語や漫画などで紹介され、龍馬ファンにとっては馴染み深い話だ。

　ところが近年制作される物語では、この説はあまり採用されない。平成に入ってから２度ほど制作された「竜馬がゆく」のドラマでも、刀を渡したのは三女・乙女に変わっている。NHK大河ドラマ「龍馬伝」では、栄姉の存在すらない。これほどドラマチックな話が、なぜ物語の中から消えてしまったのだろうか・・・。

　栄のエピソードが、どういう形で後世に伝わったかはハッキリとわかっていないが、２０年ほど前まではこの説が通説だった。歴史家・平尾道雄氏が記した昭和４１年発行の「龍馬のすべて」でも、この説を紹介している。また、坂本家の本家である才谷屋に嫁いだ内田さわ（昭和元年没、享年８９歳）の孫にあたる宍戸茂さん（明治２４年生）が、「龍馬に刀をやったのは、栄という出戻りのお姉さん。」と語っており、「当時、脱藩者に刀をやったというたら大変ゆえ、隠しておったとも申しておりました。」とも述べている。司馬遼太郎氏は、「竜馬がゆく」を執筆前にこの宍戸茂さんを取材しており、この説を小説の中に取り入れたのだろう。

　しかし、実際にはこの説を裏付ける史料は何も残っていないばかりか、栄という人物自体の史料も、兄・権平が土佐藩庁へ提出したとみられる家系図に「柴田作衛門妻」と記載されていること以外、ほかに栄の事跡を確認できる同時代の史料は見当たらない。生年も不詳で、ほぼ謎の人物と言ってもいい。自害説は、大正３年に刊行された千頭清臣著の伝記「坂本龍馬」に「次女某、市内築屋敷柴田某に嫁し、のち家に帰り、貞婦二夫に見えざる旨を遺書して自刃す。」と記述されているものがある。また、坂本家の家系図は３種残されていて、そのひとつには栄の名が記されているものの、あとの２種には記載されていない。まるで抹消されたかのようなこの家系図を根拠に、権平が家を守るために名前を抹消し、密葬して墓も作らなかったのだと考えられてきた。

　昭和４３年に坂本家の縁者が墓所の改修をした際、地下深くから誰のものとも知れない髪の毛と遺骨が発見された。これを自害したことによって密葬された栄のものとみなし、「文久二年三月歿　坂本直足二女」と記した石碑が建てられた。この発見でこれまでの逸話がさらに信憑性を増すこととなった。ところが、昭和６３年に栄のものと見られる別の墓石が、嫁ぎ先である柴田家の墓石と隣り合わせに発見された。墓石には「柴田作衛門　妻」「坂本八平　女」と２行で刻まれ、没年が「弘化□□九月十三日」と一部破損して解読不能なものの、かつては「弘化乙巳二年九月一三日」と刻まれていたことが判明しており、「貞操院栄妙」という戒名が刻まれていたという。柴田作衛門の妻であり、坂本八平の娘であり、戒名に「栄」の字があることから見て、この墓は栄のものであるとほぼ断定できる。弘化二年とは１８４５年で、龍馬の脱藩より１７年も前のことになり、栄は嫁いですぐに若くして亡くなったことになる。この発見によって、栄の自害云々はともかく、柴田家を離縁されたことも疑わしく、龍馬に刀を渡せるはずもないことが証明された。通説は覆った。

　以後、物語などでは龍馬の脱藩時に刀を渡したのは三女・乙女ということになっている。これは、大正元年に刊行された坂崎紫瀾著「維新土佐勤王史」の中で、「姉の乙女は早くもその機をさっし、龍馬が日ごろ望める実兄秘蔵の備前忠広の一刀を取り出し、御身にはなむけせんとて与えければ・・・。」という一文からくるもののようだ。乙女も嫁ぎ先の岡上家から離縁されており、上記の宍戸茂さんが語っていた「出戻りのお姉さん」というのは乙女のことで、それが記憶の中で栄と混同されてしまっていたと考えるのが正しいかもしれない。史実が詳らかになるということは、ときにドラマチックな側面を失うことでもあり、歴史小説が好きな私などはそれが残念でもあり、そこがまた面白くもある。

　昭和４３年に建てられた栄の墓石は、「栄女伝説を戒める記念碑」として今もその場所にある。墓碑の傍らには「高知県歴史研究会」によって、「通説の誤りを正すため、栄女の没年あざやかなり」と記した木碑が建てられている。



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