第８２回選抜高校野球大会 閉幕

　第８２回選抜高校野球大会は、興南（沖縄）の初優勝で幕を閉じた。沖縄県校としては、１９９９年・２００８年の沖縄尚学と今回の興南で３度目の全国制覇。今大会、初めて沖縄から興南と嘉手納の２校出場を果たしており、ここ１２大会で３度の全国制覇という結果を見れば、近年の沖縄勢のレベルの高さがうかがえる。沖縄勢がセンバツに初出場したのは、今からちょうど半世紀前の１９６０年の那覇高校。その後、１９７１年に普天間高校が甲子園初勝利をあげるまで、実に１１年の歳月を要した。その後徐々に力をつけ、２１世紀に入ってからの沖縄勢は、毎年優勝候補といわれる強豪校を送り出してくる。今や沖縄県は、全国屈指の野球王国と言ってもいいだろう。

　準優勝は、過去、春夏ともに優勝経験のある強豪・日大三（東京）。だが、意外にも東京勢がセンバツの決勝に進出するのは１９９２年の帝京以来１８年ぶりのこと。日大三としては、１９７２年の準優勝以来、実に３８年ぶりの決勝進出だった。試合結果は１０-５というスコアになったものの、決勝戦としては２１年ぶりの延長線にもつれ込む熱戦を見せてくれた。

　　　　　■大会結果

　興南のエース・島袋洋奨投手は、大会ナンバーワン左腕という前評判どおり、全試合通して見事なピッチングを見せてくれた。昨年夏の甲子園大会で、１９奪三振という内容ながらも１回戦で敗退した反省点をふまえ、今大会は打たせて取りながら要所々々を三振で締めるという実に丁寧なピッチングが見られた。特に準決勝の大垣日大（岐阜）戦では、奪三振は６個と少ないながらも、６回２死までノーヒットの快投。決勝では延長１２回、１９８球の力投で、スタミナ面の強さも披露した。１７３センチと決して大きくない体格だが、マウンド上の彼は誰よりも大きく見えた。

　日大三のエース・山崎福也投手は昨秋の新チーム結成から投手に転向した左腕。今大会では序盤コントロールに苦しみながらのピッチングが見られたが、まだまだ伸び代を感じさせる内容。夏に成長した姿が見たいものだ。

　決勝に残った両チームは打撃の方も素晴らしく、優勝した興南はチーム打率３割３分２厘で全試合２ケタ安打。準優勝の日大三はそれを上回る３割４分だった。特に興南の主将・我如古盛次君と日大三の投手・山崎福也君は、大会最多安打タイ記録の１３安打を記録。「春は投手力が制す」などと言われるが、この打線あっての優勝・準優勝だったということも忘れてはならない。ただ、決勝戦で残念だったのは、興南が５失策、日大三が２失策という守りの内容。延長１２回に勝負が決まったのもエラーによるものだった。高校野球にエラーは付き物だが、エラーで勝敗が決まるというのは、頑張って練習してきた球児たちにとってこれほど悔しいことはないだろう。決勝の両チームのみならず、夏に向けての課題がそこにあるように思う。

　大会全般で見ると、開幕前に評判の高かった、一二三慎太投手を擁する東海大相模（神奈川）や、岡本健投手を擁する神戸国際大付（兵庫）などが相次いで１回戦で敗退。一方で、その東海大相模を破った初出場の自由ヶ丘（福岡）や、２１世紀枠出場の向陽（和歌山）が中国大会覇者の開星（島根）を破った試合、また同じく２１世紀枠出場の川島（徳島）も、破れはしたものの４強まで勝ち上がった大垣日大（岐阜）を１回戦でギリギリまで苦しめるという、フレッシュなチームの頑張りが目立った。これもセンバツ高校野球の醍醐味だ。

　今大会は雨に悩まされた大会でもあった。１回戦から雨で２５年ぶりという２日連続の順延。短い春休みの中、円滑な試合日程消化は重要なことだが、そんな中、可哀想だったのは雨天で行われた広陵（広島）対日大三の準決勝。５対４と広陵のリードで迎えた８回裏日大三の攻撃時、前夜から降り続いていた雨がこの回から激しさを増し、田んぼのようにぬかるんだグランドで失策が絡み、滑って上ずった球を打ち込まれて１０失点。９回表の広陵の攻撃時も同じく失策が相次ぎ、５点差まで詰め寄ったもののそこまで。結果１４対９で日大三が勝った。その日の天気予報は１日中雨の予報で、試合開始時も既に雨は降っており、このような試合になることは十分に予想出来た。雨がふらなくとも結果は同じだったかもしれない。しかし雨が降らなければあのような荒れた試合にはならなかったであろうことは間違いない。あのような天候は十分に予想出来た中、強行開催する理由がどこにあったのだろう。結局２試合目は翌日に順延しているのだから・・・。「これも高校野球」とは私は思わない。

　とにもかくにも、球児たちの春は終わった。また夏の甲子園で、さらに成長した彼らの姿をぜひ見たいものだが、春に活躍した球児たちが必ずしも夏に再び甲子園にやってくるとは限らない。これもまた高校野球の醍醐味だ。


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