江～姫たちの戦国～ 第６話「光秀の天下」

　天正１０年（１５８２年）６月２日、明智光秀の起こした「本能寺の変」によって織田信長は、天下統一を目前に業火の中で灰燼に帰した。このとき、信長配下の武将たちは京を遠く離れ、それぞれの戦地に赴いていた。織田家筆頭家老の柴田勝家は北陸で上杉家と対峙し、滝川一益は関東で北条家と交戦中、丹羽長秀は信長の三男・織田信孝と共に四国攻めに向かうため大坂にいた。そして中国攻めを任されていた羽柴秀吉は、備中高松城を水攻めという奇策を用いて攻め、落城目前という戦況にあった。この有力武将たちの中で誰が信長の弔い合戦の先頭に立つか・・・それは同時に、のちの世の天下人を意味していた。

　「本能寺の変」の報を備中高松城攻めの陣中で知った羽柴秀吉は、配下の黒田官兵衛や弟の羽柴秀長らと協議の上、明智光秀討伐へ向かうことを決意。それには、この高松城攻めを早々に終わらせねばならず、さらにそれには、信長落命の事実を敵方の毛利軍に知られてはならない。秀吉は、情報が漏洩しないよう備前・備中への道を完全に遮断し、毛利方の使者・安国寺恵瓊と黒田官兵衛との間で交渉を行わせ、高松城主・清水宗治の切腹を条件に和睦を決める。そして「本能寺の変」の２日後の６月４日、宗治の切腹を見届けた秀吉軍は、６月６日夕刻より兵の退却を開始、昼夜兼行で走り続け、７０km離れた播磨国姫路城に８日の朝入城。ここで約１日の休養をとり再び進軍。明石、尼崎を経て１２日には富田に着陣した。５日間の全走行距離、約２００ｋｍ。のちの世にいう「中国大返し」である。

　１日平均約４０ｋｍ。少人数ならともかく、これを総勢２５，０００人ともいわれる兵が強行したわけだ。今のようにアスファルトで舗装された道でもなければ、ジョギングシューズを履いているわけでもない。これには、間寛平さんもビックリといったところだろう。これほどの奇跡を実行し得た、秀吉軍のエネルギーは何だったのか。それは、明智光秀討伐への道は、同時に「天下への道」だったから・・・などといったら、格好良すぎるだろうか。しかし、まぎれもなくその道は秀吉にとって「天下への道」だった。

　本能寺にて信長を討った明智光秀は、まず、信長の居城だった安土城に入城。さらに、長浜城、佐和山城を攻略し、近江一帯を手中に収める。そして、自身の実娘・玉（ガラシャ）の嫁ぎ先である丹後国の細川幽斎（藤孝）・細川忠興父子をはじめ、大和の筒井順慶など、かねてから昵懇の諸将に援軍要請の書状を送った。しかし彼らはこの要請をことごとく拒否。光秀は自ら京へ上洛し、朝廷を味方につけようとするも、これも思うようにことが運ばず、誤算に次ぐ誤算といった状況に陥る。さらに、光秀にとって最も誤算だったのは、秀吉軍が信じられないスピードで戻ってきたこと。明智軍は、孤立無援の状態で秀吉軍を迎え撃たざるを得なかった。

　６月１３日、天王山と淀川に挟まれた山崎にて戦いの火蓋が切って落とされた。世にいう「山崎の戦い」である。「天王山の決戦」ともいう。明智軍１万５千。一方の秀吉軍は、３万数千～４万に及ぶ軍勢を集めていたという。双方にとって最も重要だった天王山を占領した秀吉軍は、明智軍を次々と打ち破り、戦闘開始からおよそ１時間後、辺りが夕闇に紛れる頃に戦いは終わった。秀吉軍の圧勝だった。敗れた光秀は勝龍寺城に入ったが、夜に紛れて城を捨て、本拠地である近江坂本城に向かった。しかし、その途中の山科は小栗栖（おぐるす）で落ち武者狩りに遭い、命を落とした。享年、５５歳。「本能寺の変」から、たった１１日後のことである。

　のちの世は、これを「明智光秀の三日天下」と名づけて嘲笑する。謀反に至った経緯は同情に値するものの、その企てはあまりにも無謀で計画性がなく、結局は秀吉の天下への踏み台でしかなかったことに対して、せせら笑うのである。しかし、はたして彼の行動は本当に後世に嘲笑されるようなものだったのだろうか。

　上記、秀吉軍の高松城攻めのおり毛利軍の交渉役を務めた安国寺恵瓊は、織田信長の死から遡ること１０年前に、「信長之代、五年三年者持たるべく候。明年辺者、公家などに成 さるべく候かと見及び 申し候。左候て後、高ころびにあをのけに ころばれ候ずると見え申し候。藤吉郎 さりとてはの者にて候。」と、信長の恐怖政治の限界を論じるとともに、それに取って代わる人物は木下藤吉郎（羽柴秀吉）だと予言している。これは恵瓊の慧眼を示す逸話として知られるものだが、私が思うに、秀吉の才を見抜いたそれは別にして、信長の転落を予想していたのは、恵瓊だけではなかったのではないだろうか。つまり、「本能寺の変」は歴史の必然。もし、「本能寺の変」がなかったら・・・などとよく言われるが、私は、もし光秀が謀反を起こさなくても、他の誰かが結局は光秀と同じような行動を起こし、どうあれ信長の天下は訪れなかったのではないか・・・と思うのである。光秀は、たまたま歴史にその役を任されたにすぎなかった・・・と。

　明智光秀、辞世の句
　「心しらぬ　人は何とも言はばいへ　身をも惜まじ　名をも惜まじ」


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