ダルビッシュ有投手のメジャー移籍会見に思う、サムライ不在の日本球界

先頃、ＭＬＢテキサス・レンジャーズへの入団が決まったダルビッシュ有投手が、７年間過ごした古巣・北海道日本ハムファイターズの本拠地・札幌ドームで退団会見を行い、集まった１万人以上のファンにメジャーリーグ挑戦の経緯を語っていましたよね。
そもそも、ダルビッシュ投手は以前からメジャーには興味がないと語っていましたし、数年前には「メジャーに行くぐらいならば野球を辞める」とまで断言したこともありました。
そんな彼がメジャーに行く気になった理由として、
「野球選手として相手を倒すのが仕事だが、最近は試合前から相手に『このカードで投げないでくれ』とか『絶対に打てないよ』と言われるようになった。冗談と聞いていても、これではフェアな挑戦ができなくなる」
と、日本球界への憤りともいえる心中を語り、さらには、
「僕は勝負をしたかったけど、それは相手にダルビッシュを打ってやるぞという気持ちがあって初めて成立するもの。それがなくなってきているので、野球をやるうえでモチベーションを保つのが難しくなってきた」
と、日本球界に自らの居場所が無くなってしまったことを告白していました。
私はこの言葉を聞いて、日本プロ野球の人気低迷の要因を見たような気がしましたね。
かつて、イチロー選手が日本球界にいた最後の方でも、敬遠ばかりでマトモに勝負してもらえない存在となってしまい、そのことがメジャー行きを決意した理由のひとつだったと聞きましたが、投手が打者を敬遠するのはルール上ある話ですが、打者が投手を敬遠するなんて、話にならないですね。
それだけダルビッシュ投手の力が突出していたといえばそれまでですが、ライバル不在の日本球界に物足りなさを感じてしまう気持ちも当然なんじゃないでしょうか。

野球がチームプレーの競技である以上、チームの勝利が最優先なのは大前提ではありますが、そんな中でも、個人と個人の１対１の対決の妙味というのも、野球ファンにとっては楽しみのひとつでしたし、一流の選手ならば一流の相手と対決したいと思うものなんじゃないでしょうか。
その意味では、今の日本球界に一流打者がいないということかもしれませんね。
それとも、勝利至上でデータ重視の今のプロ野球のスタイルが、１対１のライバル対決という不合理な勝負を生み出さない環境を作ってしまったのかもしれません。
考えてみれば、マー君のライバルは？・・・おかわり君の好敵手は？・・・・と考えてみても、これといって思い当たりませんもんね。

以前、３代目ミスタータイガースの掛布雅之氏が、ライバルだったジャイアンツの江川卓投手との対決について語っていましたが、絶頂期の江川投手は今のダルビッシュ投手のようなもので、どのチームの主力打者でも手も足も出ない、まさに怪物的存在でした。
とくに高めのストレートの威力はハンパじゃなく、江川投手と対戦するゲーム前のミーティングでは、いつも、「高めの直球には手を出すな」という“お達し”が全選手に出ていたそうです。
ところが、そのミーティングが終わった後、当時の阪神の監督・安藤統男氏が掛布選手だけを呼び出して、「お前はあの高めの直球が打ちたいんだろう？・・・だったら、お前だけは狙っていけ！」といわれたそうです。
安藤監督にしてみれば、掛布は四番打者なんだから江川を打ち崩してもらわなければ困る、といった意味もあったのでしょうが、当時はそういった１対１の対決というものが許される時代だった、と掛布氏はいいます。
相手投手の失投を待つのではなく、その投手の最も得意とする球を打ちに行く・・・。
まさに一流と一流の、こだわりの対決ですね。

掛布選手と江川投手の対決のように、かつては村山実投手と長嶋茂雄選手、江夏豊投手と王貞治投手など、自他ともに認めるライバル関係というものがあり、勝敗とは別のところで野球ファンを楽しませてくれたものです。
近年の選手で、そういった１対１の対決に拘っていた選手といえば、清原和博選手ぐらいじゃないでしょうか。
宮本武蔵と佐々木小次郎じゃないですが、そもそも日本人はそういったライバル関係が好きで、そんな武士道を愛する日本人気質に野球というアメリカ生まれの球技が受け入れられたのは、団体競技でありながら、そういった武士道的な１対１の対決があったからだと思います。
攻守入り乱れるサッカーのような競技には、あり得ない勝負ですからね。
ＷＢＣの日本代表を“サムライジャパン”なんて呼んでいましたが、ダルビッシュ投手の言葉を聞けば、今の日本球界には“サムライ”はいなくなったようにも思えます。
これは、ともすれば日本プロ野球の衰退を意味するのではないでしょうか。

ダルビッシュ投手がこれまで「メジャーには行かない」といっていた理由は、「自分は日本人であり、日本のプロ野球を観て野球が好きになったから」ということを言っていたと記憶しています。
いうまでもなく、ダルビッシュ投手は日本とイランのハーフで、そのことで少年時代はいじめられたりもしたそうです。
その彼が、自分は日本人だから日本のプロ野球に残りたい・・・といっていたわけで、その思いは純血の日本人よりもはるかに日本人らしい姿ではないでしょうか。
ちょっと活躍したらすぐにメジャー志向に走りたがる昨今の日本人選手に、深くかみしめて聞いてほしい言葉ですね。
彼が海を渡るのは、「夢を叶えたい」とか「自分を試したい」といった旅行気分の甘っちょろい理由ではなく、ライバルを求めてより高いレベルを模索した結果、答えはメジャー行きしかなかったわけで、彼はメジャーに憧れて移籍するのではなく、日本人としてアメリカに戦いに行くのです。
だから、日本一の投手が世界で２番や３番になるようでは行く意味がなく、世界一の投手になると宣言していましたね。
彼は日本球界唯一の“サムライ”だったのかもしれません。


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