軍師官兵衛 第３０話「中国大返し」 ～天下人への大いなる助走～

　毛利氏との和睦交渉に決着をつけた羽柴秀吉は、ただちに織田信長の弔い合戦の途につきます。世にいう「中国大返し」の始まりですね。通説では、清水宗治が切腹した２日後の６月６日に備中高松城を出発すると、約８０ｋｍ離れた姫路に、わずか一昼夜で到着したと言われています。８０ｋｍと聞けば、現代のマラソンやトライアスロンのアスリートならわけない距離と思いがちですが、今のようにジョギングシューズを履いているわけでもなければ、アスファルトで舗装された道でもありません。道中は大きな川をいくつも渡り、山越え谷越えの８０ｋｍです。加えて、途中から暴風雨だったといいますから、いかに過酷な進軍だったかがわかります。しかも、これが少人数ならともかく、約２万５千人とも言われる兵が一斉に移動したわけですから、いまでいえば、東京マラソンや大阪マラソンの参加者と同じくらいなわけで・・・。おそらく、想像する以上にすさまじい行軍だったはずです。

　黒田官兵衛の居城である姫路城についた秀吉軍は、約１日半の休憩をとります。このとき、秀吉は城に貯蔵していた金銭や米穀を、すべて兵たちに分け与えたといいます。これは、兵たちに対する慰労であるとともに、再び姫路城に戻ってくることはない、目的は明智光秀討伐以外にないという、背水の陣の決意表明でもあったとされています。過酷な行軍で疲労困憊していたであろう兵たちですが、社長直々に労をねぎらわれ、臨時ボーナスが支給され、大きな仕事に向けてのビジョンが明確にされたわけですから、社員がやる気にならないわけがありません。秀吉の優れた経営手腕がうかがえますね。

　９日に姫路城を出発した秀吉軍は、その日のうちに明石、翌日には兵庫に入ります。しかし、ここから先は摂津国。ここまでの播磨国は秀吉の配下にありましたが、摂津国内の領主たちの去就は、はっきりとしていませんでした。そこで秀吉軍は、摂津国に入国するに際して、毛利家の軍旗を掲げます。これは、備中高松城にて講和が成立した際、小早川隆景から借り受けていたものだそうで、これを見た摂津の領主たちは、秀吉軍に毛利軍まで加わったと解釈し、ことごとく秀吉の傘下に下ったといいます。これが官兵衛のアイデアだったかどうかはわかりませんが、なかなかな用意周到さですね。こうして、茨木城の中川清秀や高槻城の高山右近らを味方につけた秀吉軍は、１１日に尼崎、１２日には富田に着陣します。

　本能寺で信長を討った明智光秀は、まず、信長の居城だった安土城に入城し、そして、長浜城、佐和山城を攻略し、一時は近江一帯を手中に収めます。しかし、味方についてくれると信じていた丹後の細川幽斎（藤孝）・細川忠興父子や大和の筒井順慶など、かねてから昵懇の諸将からことごとく援軍要請を拒否され、朝廷を味方につけようとするも、これも思うようにことが運ばず、誤算に次ぐ誤算といった状況に陥ります。そんななか、秀吉軍が信じられないスピードで戻ってきたという大誤算の仰天ニュースが入ってくるんですね。結局明智軍は、孤立無援の状態で秀吉軍を迎え撃たざるを得ませんでした。

　６月１３日、天王山と淀川に挟まれた山崎にて、決戦の火蓋が切られました。世にいう「山崎の戦い」ですね。後世に「ここが勝負の天王山」という言葉まで生んだ日本史のターニングポイントですが、戦い自体は、わずか１日であっけなく決着がつきます。その理由は、明智軍１万５千に対して秀吉軍３万とも４万ともいわれる圧倒的な兵力の差もあったでしょうが、なにより、「中国大返し」という大進軍を成功させ、不可能を可能にして勢いに乗った秀吉軍と、信長を討ったあとことごとく裏目裏目にはたらいて、意気消沈ぎみだった明智軍との、モチベーションの差が大きかったでしょうね。両軍の合戦を迎えるまでのプロセスで、すでに勝負はついていたといえます。

　敗れた光秀は、本拠地である近江坂本城に向かう途中に落ち武者狩りに遭い、竹藪で非業の死をとげます。「本能寺の変」から、わずか１１日後のことでした。世にいう「明智光秀の三日天下」です。

　一方の秀吉は、ここから一気に天下人への階段を駆け上っていきます。次回のタイトルは「天下人への道」ですが、その意味では、「中国大返し」は、その大いなる助走だったといえるでしょうか。


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