西郷どん 第８話「不吉な嫁」 ～西郷最初の妻・須賀との離縁～

　祖父の西郷龍右衛門、父の西郷吉兵衛と母のマサ（満佐・政佐）が相次いで病没した嘉永５年（１８５２年）、西郷吉之助（隆盛）は鹿児島城下上之園町に住んでいた伊集院兼善の長女・須賀と結婚しました。安政３年（１８５６年）に書かれた西郷自身の書簡に「両親よりめとらせ候妻を」と記されていることから、二人の結婚は両親の死より前だったということがわかります。しかし、二人の結婚生活は長くは続かず、安政元年（１８５４年）に藩主・島津斉彬の江戸参勤に従って薩摩を離れるまでの、わずか２年ほどでした。

　須賀に関しては、その人となりについてはまったく伝わっておらず、二人の夫婦生活についての逸話も何ひとつ残っていません。したがって、具体的な離縁の理由も判然としません。二人の間には何があったのでしょう？

　歴史家の家近良樹氏はその著書のなかで、相次いで両親が死去したことで、長男の嫁として西郷家を取り仕切る立場にたった娘の置かれた状況を見るに見かねた須賀の実家から、離縁の申し出があったのではないかと推察されています。また、歴史小説の作家・桐野作人氏は、西郷家の貧乏に原因があったのではないかと述べられています。当時の西郷家の石高は４１石だったのに対して、須賀の実家の伊集院家は２００石。現代でいうところの格差婚ってやつですね。貧乏人が金持ちの家に嫁ぐパターンは上手くいくでしょうが、その逆はしんどいかもしれません。今も昔も、経済的理由は離婚の大きな原因になります。

　冒頭で上述した西郷自身の書簡の前後の文言をもう少し詳しく読むと、「たとえ両親よりめとらせ候妻を（両親の）滅後追出し」云々とあります。ドラマ中、須賀が自身が嫁いできてすぐに両親が相次いで亡くなったことで、ご近所のあいだで「不吉な嫁」と噂されていると言っていましたが、偶然とはいえ、嫁いで来るや否や立て続けに不幸があったわけですから、あるいは、本当にそんな陰口を囁かれていたかもしれませんね。もしかしたら、西郷自身もそう思ったかもしれません。お由良騒動における呪詛の噂もそうですが、現代のわたしたちから見れば滑稽な迷信も、この時代の人たちにとっては深刻な問題だったでしょうから。

　もっとも、離縁によって西郷家と伊集院家の関係が悪くなったという話はなく、その後も両家は良好な関係を保っていたようです。後年、須賀の父・伊集院兼善は明治維新後に高知県令（現在の県知事）となり、須賀の弟・伊集院兼寛は大蔵官僚を経て貴族院議員となりますが、西郷はふたりと親しく交流していました。余談ですが、後年、鳥羽伏見の戦いで西郷が述べたとされる「鳥羽一発の砲声は、百万の味方を得たるよりも嬉しかりし」との有名な言葉は、兼寛がその日記に書き残したことで後世に知られるところとなった言葉です。両家の関係が芳しくなければ、このような西郷の言葉を日記に綴ることもなかったのではないかと。

　ドラマでは、西郷の江戸行の資金を作るために、須賀が自ら身を引いたという設定でしたね。もちろん、これはドラマの創作ですが、うまく話を作ったんじゃないでしょうか。実際、藩主に従って江戸に参勤することはたいへん名誉なことでしたが、その経費は、現代のサラリーマンの出張経費のように会社が出してくれることはなく、すべて自身で工面しなければなりませんでした。事実、西郷が江戸に旅立った翌年の安政２年（１８５５年１２月、西郷家は下加治屋町の屋敷２５９坪を売り払っています。おそらく、西郷の江戸での活動費に充てられたのでしょうね。それほど当時の西郷家は経済的に困窮していました。須賀との離縁はやむを得なかったのかもしれません。

　西郷は生涯、この離縁を後悔していたといいます。ふたりの結婚生活の逸話がほとんど伝わっていないのも、西郷自身が、つらい思いをさせてしまった須賀に対しての罪悪感から、何も語らなかったからかもしれません。

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